Les décharges ou centres d'enfouissement technique (CET) produisent par percolation de l'eau pluviale au travers des déchets un effluent appelé lixiviat.

Le lixiviat est caractérisé par une forte charge en azote et en DCO. Il présente également une odeur caractéristique et une couleur brune qui lui est conférée par la présence d'acides humiques.

Le traitement appliqué dépendra des normes de rejet autorisées.