Les traitements physico-chimiques sont nécessaires pour traiter certains effluents non dégradables biologiquement.

Ils peuvent également être utilisés en amont ou en aval d'un traitement biologique.

En particulier, ces traitements sont nécessaires pour réaliser l'épaississement des boues et pour compléter, si les normes l'imposent, l'abattement biologique du phosphore.