Le principe de ce procédé est la fixation de la biomasse sur des supports (disques, rouleaux, éléments trapézoïdaux) en matière synthétique (polystyrène, PVC, etc.) présentant une surface d'échange maximale.

Ces supports biologiques sont montés sur un axe horizontal et sont à moitié immergés dans l'eau usée.

L'axe est mis en rotation et les bactéries composant la biomasse passent successivement d'une phase de nutrition à une phase d'aération.

La biomasse en excès se détache du support et est entraînée par le flux des eaux usées.

La séparation de ces éléments se réalise dans un clarificateur (ou décanteur) où la biomasse, de densité supérieure à celle de l'eau, va se déposer dans le fond de l'ouvrage.

Ce procédé convient particulièrement dans des configurations où la variation de charge est importante car la biomasse fixée permet une réactivation plus rapide de la biologie que dans une boue activée classique.

Le domaine d'application de ce procédé se situe dans les tailles de station faible (<5.000 EH).